3년 동안 육아하면서 가장 의외였던 것들 7가지

아이를 갖고 육아를 위한 준비를 하고 있을 때 육아에 대해 나름대로 상상했던 것들이 있었어요. 아이는 새로운 장난감을 좋아할 줄 알았고, 장난감이나 책을 계속 사게 될 줄 알았고, 교육에 대한 고민을 가장 많이 하게 될 줄 알았거든요. 그런데 막상 아이를 키워보니 의외인 것들이 정말 많았어요. 오히려 같은 책을 수십 번 읽어주고 있고, 장난감보다 놀이터에 더 자주 가고 있고, 교육비보다 과일값을 더 걱정하고 있으니까요 ㅎㅎ 오늘은 3년 가까이 육아를 하면서 제가 가장 의외라고 느꼈던 것들을 적어보려고 해요.

1. 아이는 생각보다 새로운 것보다 반복을 좋아한다

아이를 키우기 전에는 새로운 장난감이나 새로운 책을 계속 보여줘야 하는 줄 알았는데, 실제로는 정반대였어요. 우리 아이는 같은 책을 수십 번 읽어달라고 하고, 좋아하는 놀이는 몇 달씩 반복하더라고요. 요즘도 좋아하는 기차책은 하루에 여러 번 읽어달라고 할 정도예요. 처음에는 새로운 책을 더 많이 사줘야 하나 고민했는데, 오히려 익숙한 책을 반복해서 읽으며 내용을 외우고, 다음 이야기를 예측하고, 새로운 단어를 익히는 모습을 보게 되더라고요. 영유아 발달 전문가들도 반복 경험이 언어 습득과 기억 형성에 도움이 된다고 이야기해요. 어른 입장에서는 지겨울 수 있지만, 아이에게는 반복 자체가 즐거움인 것 같아요.

2. 비싼 장난감보다 생활 속 놀이를 더 좋아한다

육아 전에는 장난감이 정말 중요할 줄 알았어요. 그런데 실제로는 물 옮기기, 빨래 돕기, 심부름하기, 요리 도와주기 같은 일상 활동을 훨씬 좋아하더라고요. 제가 요리를 시작하면 의자를 끌고 오고, 물티슈를 가져다 달라고 하면 누구보다 빠르게 움직여요. 최근에는 불을 켜달라고 하면 스위치 앞에 가서 "이거?" "이거?" 하며 확인한 뒤 불을 켜주기도 하고요. 아이에게는 장난감보다 어른들이 하는 일을 함께하는 것이 더 재미있는 놀이처럼 느껴지는 것 같아요. 실제로 영유아 시기에는 생활 속 활동을 따라 해보는 과정이 자조 능력과 사회성 발달에도 도움이 된다고 해요.

3. 놀이터는 최고의 가성비 육아템이다

육아용품도 중요하고 장난감도 중요하지만, 결국 가장 오래 살아남은 건 놀이터였어요. 비가 오거나 날씨가 너무 안 좋은 날만 아니면 거의 매일 가게 되더라고요. 어릴 때는 미끄럼틀이나 그네를 타는 게 전부였다면, 조금 크고 나서는 놀이터의 역할도 달라졌어요.

친구를 관찰하고, 언니 오빠를 따라다니고, 다른 아이들과 관계를 맺는 공간이 되더라고요. 실제로 신체활동은 대근육 발달뿐 아니라 사회성 발달에도 도움이 된다고 알려져 있어요. 그래서인지 저는 비싼 실내 놀이시설보다 놀이터가 더 값진 공간처럼 느껴질 때가 많아요.

4. 먹는 것에 정말 많은 돈을 쓰게 된다

아이를 낳기 전에는 장난감이나 교육비가 가장 큰 지출일 줄 알았어요. 그런데 막상 키워보니 가장 많이 사는 건 먹을 것이더라고요.

과일, 고기, 간식, 유제품 등등.. 특히 잘 먹는 아이라면 식비가 생각보다 꽤 많이 들어요. 저희 아이도 과일을 정말 좋아해서 장을 볼 때마다 과일 코너를 그냥 지나치기가 어렵거든요. 그런데 신기하게도 먹는 건 별로 아깝지 않더라고요. 아이가 맛있게 먹는 모습을 보면 또 사게 돼요 ㅎㅎ

5. 기다려주는 일이 생각보다 많다

육아를 시작하기 전에는 아이에게 뭔가를 가르치는 일이 많을 줄 알았어요. 그런데 실제로는 기다리는 일이 더 많더라고요. 혼자 신발을 신어보겠다고 하고, 혼자 물을 따라보겠다고 하고, 심부름도 직접 하겠다고 하고요. 어른이 하면 10초면 끝날 일을 아이가 하면 몇 분이 걸릴 때도 있어요. 가끔은 답답할 때도 있지만, 그런 과정 속에서 아이는 스스로 해보는 경험을 쌓고 있는 거겠죠. 영유아 시기에는 결과보다 과정이 중요하다는 말을 이제야 조금 이해하게 된 것 같아요.

6. 아이가 클수록 체력보다 인내심이 필요하다

아기가 어렸을 때는 잠이 부족하고 계속 안고 다녀야 해서 체력적으로 힘들었어요. 그런데 아이가 말을 잘하기 시작하면서부터는 또 다른 종류의 어려움이 생기더라고요. 고집도 생기고, 협상도 하고, 말대답도 해요 ㅎㅎ 예전에는 울음으로 표현하던 감정들을 이제는 말로 설명하고, 자기만의 논리도 만들어내요. 그래서 예전에는 체력적으로 힘들었다면 요즘은 정신적으로 힘들다는 말이 무슨 뜻인지 조금 알 것 같아요. 육아에 필요한 능력이 체력에서 인내심으로 바뀌는 느낌이랄까요.

7. 시간은 생각보다 훨씬 빠르다

이건 정말 모든 부모들이 하는 말인데, 직접 경험해보니 왜 그런지 알겠더라고요. 분명 얼마 전까지는 아기띠에 안겨 있던 것 같은데 어느새 자기 생각을 말하고, 친구를 좋아하고, 엄마를 도와주겠다고 나서요. 하루하루는 길게 느껴질 때도 있어요. 하지만 예전 사진을 보거나 영상을 보면 시간이 정말 빠르게 지나갔다는 걸 실감하게 돼요. 그래서 요즘은 한번씩 아이를 조금 더 오래 바라보게 되는 것 같아요. 지금 이 모습도 금방 지나갈 테니까요.

지금은 오히려 그게 당연해졌다

지금 돌아보면 처음에는 의외라고 느꼈던 것들이 이제는 너무 당연해졌어요. 같은 책을 여러 번 읽어주는 것도, 놀이터에 매일 가는 것도, 아이가 혼자 해보겠다고 할 때 기다려주는 것도요. 처음 육아를 시작했을 때는 전혀 예상하지 못했던 일들이었는데, 어느새 저희 가족의 일상이 되었더라고요. 아마 몇 년 뒤에는 지금 힘들다고 생각하는 것들도 또 그리워지겠죠. 그래서 요즘은 한번씩 생각해요. 지금 이 순간도 지나고 나면 "그때는 그랬지" 하며 웃게 될 날이 올 거라고요.