아기가 태어나고 임신 때부터 정말 많이 들었던 말이 있었어요. 바로 어린이집 대기는 출산하자마자 걸어야 한다는 말이었죠. ㅎㅎ그래서 저도 신생아 시기가 조금 지나자마자 집 근처 어린이집들에 바로 대기를 걸었어요. 저는 민간 어린이집 한 곳, 국공립 두 곳 이렇게 대기를 걸었는데요. 처음에는 저도 무조건 국공립을 보내고 싶었는데, 워낙 경쟁이 치열하다 보니 대기번호가 100번이 넘어가는 곳들도 많더라고요. 그래서 한 곳은 현실적으로 민간 어린이집에도 같이 대기를 걸어뒀었어요.
보통 어린이집은 당해 11월쯤에 다음 해 3월 신학기 입학 여부를 확인하잖아요. 그런데 저희 아기는 9월생이라 다음 해 3월이 되어도 겨우 6개월 정도였어요. 그래서 그때는 어린이집을 보낼 생각이 전혀 없었어요. 만약 제가 반드시 복직해야 하는 상황이었다면 고민했을 수도 있겠지만, 저는 집에서 양육 중이었기 때문에 그렇게 어린 시기에 보내는 건 아직 마음의 준비가 안 되더라고요. 적어도 돌은 지나서 보내자는 생각이었고요, 그리고 제가 대기 걸었던 국공립 두 곳 중에는 애초에 0세반이 없는 곳도 있었어요. 요즘은 규모가 있는 어린이집들은 오히려 0세반이 없는 경우도 꽤 있더라고요. 대신 0~2세 정도만 다니는 작은 어린이집들은 0세반 운영을 많이 하는 것 같았어요.
어린이집을 보내기로 결정한 이유
그렇게 시간은 지나고, 저는 앞서 이야기했던 것처럼 시간제보육을 이용하면서 가정보육을 이어가고 있었어요. 사실 처음 어린이집 대기를 걸 때만 해도 남들이 다 해야 한다니까 저도 그냥 해야 하는 줄 알고 했던 것 같아요. 그런데 시간이 지나면서 점점 현실적인 고민을 하게 되더라고요. 무엇보다 제 체력적인 한계가 컸어요. 하루 종일 혼자 육아를 하다 보니 점점 지쳐갔고, 시간제보육을 해보니까 우리 아기도 기관 생활을 생각보다 잘 할 수 있겠다는 생각이 들기 시작했어요. 그리고 어린이집에 가면 집에서는 하기 힘든 다양한 활동도 하고, 또래 친구들과 지내면서 새로운 경험도 할 수 있으니까 아기에게도 좋은 자극이 될 수 있겠다는 생각도 들었고요.
직접 방문하며 비교해 본 어린이집
그러던 중 다행히 제가 대기를 걸었던 모든 어린이집에서 연락이 와서 입학 여부를 확인하고 싶다고 하더라고요. 그때가 아기가 돌 조금 지난 11월 말쯤이었던 것 같아요. 그래서 저는 대기 걸었던 곳들은 전부 직접 방문 상담을 가봤어요. 아무래도 아이를 매일 보내야 하는 공간이다 보니 직접 눈으로 보고 싶더라고요.
우선 가장 먼저 빠르게 입학이 가능한 민간 어린이집에 먼저 가봤어요. 거기는 12월부터 바로 입학이 가능하다고 했거든요. 그런데 민간 어린이집은 솔직히 가보자마자 마음이 좀 식었어요. 일단 전체적으로 공간이 좁고 환경이 조금 답답하게 느껴졌고, 무엇보다 담임 선생님으로 보이는 분이 계속 아이들 사진 찍느라 정신이 없으시더라고요. 정말 계속 폰을 들고 사진을 찍고 있었어요. 물론 요즘 부모님들께 활동 사진 보내드리는 게 중요하다는 건 이해하지만, 저는 그 순간 갑자기 사진보다 우리 아이를 좀 더 따뜻하게 봐주는 곳이면 좋겠다는 생각이 강하게 들었어요. 그전까지는 솔직히 너무 힘들어서 어린이집 보내면 좀 편해지겠지 하는 마음도 있었는데, 그곳을 다녀오고 나서는 오히려 정신이 번쩍 들더라고요. 그래서 차라리 조금 더 힘들더라도 여기 말고 1순위 어린이집 기다리자 하고 마음을 굳혔던 것 같아요.
그리고 또 다른 국공립 어린이집도 방문했었는데, 거기는 전체적으로 분위기가 조금 차갑게 느껴졌어요. 선생님들도 표정이 많이 밝아 보이지 않았고, 원장님도 굉장히 사무적인 느낌이 강했거든요.
반면 제가 가장 마음에 들었던 1순위 국공립 어린이집은 분위기부터 달랐어요. 선생님들도 밝게 인사해주시고, 원장님도 굉장히 푸근한 느낌이셨어요. 설명도 정말 차분하고 자세하게 해주셨고요. 특히 아기랑 같이 방문했었는데, 큰 반 아이들이 저희 아기를 보더니 아기다!! 하면서 우르르 나와서 인사해주던 모습이 아직도 기억나요. ㅎㅎ 그 모습을 보는데 괜히 마음이 따뜻해지더라고요. 그래서인지 전반적인 분위기가 참 편안하고 따뜻하다고 느껴졌어요. 그래서 저는 1순위 어린이집에 최종 입학 확정을 했답니다.
다시 한번 확신할 수 있었던 오리엔테이션
그렇게 시간이 흐르고 어느덧 2월 오리엔테이션 날이 왔어요. 남편이랑 아기랑 같이 가서 설명도 듣고 담임 선생님들도 만났는데, 딱 제가 기대했던 어린이집 분위기 그대로라 마음이 많이 놓이더라고요. 간혹 오리엔테이션은 굳이 안 가는 부모님들도 계신 것 같은데, 저는 가능하면 꼭 참석해보는 걸 추천하고 싶어요. 실제 분위기나 선생님들의 말투, 아이들과 상호작용하는 모습들을 직접 보는 게 생각보다 굉장히 중요하다고 느꼈거든요.
그렇게 어느새 3월 새학기가 되었고, 설레면서도 걱정되는 마음으로 아기의 첫 등원을 하게 됐어요. 시간제보육을 오래 다녔던 아기라 괜찮지 않을까 싶으면서도, 또 매일 긴 시간 어린이집에서 생활하는 건 처음이다 보니 저도 긴장이 많이 되더라고요. 과연 우리 아기는 잘 적응할 수 있을까, 울지는 않을까, 밥은 잘 먹을까 하는 걱정이 머릿속에 한가득이었어요.
다음 글에서는 아기의 첫 어린이집 적응기와, 그 한 달 동안 저와 아기가 어떻게 시간을 보냈는지 이어서 기록해볼게요!