드디어 어린이집 첫 등원 날이 다가왔어요. 그런데 신기하게도 아기보다 엄마인 제가 더 긴장되더라고요. ㅎㅎ 저는 아기를 만 1세반에 보냈는데, 저희 어린이집은 만 1세반부터 시작하는 곳이었어요. 그래서 그 반이 어린이집의 막내반이자, 모든 아이들이 다 신입 원아인 상황이었죠. 엄마들도 다 처음이고 아기들도 다 처음인 상태라, 같은 교실 안에서 서로 어색하게 인사를 나누던 분위기가 아직도 기억나요. 사실 아무것도 모르는 아기보다는 제가 훨씬 긴장했던 것 같아요. 그리고 어린이집 첫날, 자기 몸집만 한 가방을 메고 어린이집에 가는 우리 아기의 뒷모습을 보는데 괜히 뭉클하더라고요. 분명 얼마 전까지만 해도 품에만 안겨 있던 아기였는데, 어느새 가방 메고 사회생활(?) 하러 가는 느낌이랄까요. ㅎㅎ
한 달 동안 천천히 적응하는 방식
저희 어린이집은 적응 기간을 한 달 정도로 길게 잡고 천천히 적응시키는 스타일이었어요. 첫 주는 엄마와 함께 30분~1시간 정도 머무르기, 둘째 주는 엄마와 잠깐 떨어져보기, 셋째 주는 점심 먹기, 마지막 주는 낮잠 자기까지 단계별로 적응을 도와주더라고요. 지금 생각해보면 저도 그 시스템이 참 좋았던 것 같아요.
첫 주, 엄마와 함께 교실에 있기
첫날은 30분 정도만 함께 있는 날이라 준비물도 별로 없었어요. 기저귀랑 마실 물 정도만 챙겨서 갔죠. 벨 누르고 들어가니 선생님이 반갑게 맞아주셨고, 먼저 와 있던 엄마들과 아기들도 보여서 서로 어색하게 인사를 나눴어요. 보통 오전 간식 시간이랑 겹쳐서 그런지 아이들 먹을 거 챙겨주다 보면 처음의 어색함이 조금 덜해지긴 하더라고요. ㅎㅎ 우리 아기도 새로운 공간이 낯설었는지 한동안 제 무릎에 꼭 붙어 앉아 있었어요. 장난감을 가지고 놀아보게 유도도 해봤는데 계속 엄마가 옆에 있는지 확인하더라고요. 그래서 첫날은 그냥 키즈카페 놀러 온 것처럼 같이 놀아줬어요. 그런데 역시 선생님들은 베테랑이신 건지, 2~3일 정도 지나니까 우리 아기가 점점 선생님한테도 다가가기 시작하더라고요. 엄마를 확인하려고 돌아보는 횟수도 줄어들고, 저는 그걸 보면서 아, 그래도 잘 적응하고 있구나 싶었어요. 그렇게 첫 주에는 엄마와 함께 있으면서 어린이집에 머무는 시간을 점점 늘려갔어요.
둘째 주, 엄마와 떨어져보기
둘째 주가 되니 조금씩 엄마와 떨어지는 연습이 시작됐어요. 주말 지나고 온 월요일은 다시 리셋된 느낌이라 엄마들도 같이 있었고, 그 다음날부터는 엄마가 잠깐 나갔다가 오는 식으로 적응을 시작했어요. 처음에는 엄마 없이 30분 정도만 있다가 다시 만나는 방식이었는데, 저는 그 30분이 그렇게 달콤할 수가 없더라고요. ㅠㅠ 왜냐하면 어린이집 적응을 시작하면서 아기의 혼란을 줄이려고 시간제보육은 이미 종료한 상태였거든요. 다시 하루 종일 아기와 붙어 있는 생활로 돌아간 상태라, 적응 첫 주는 아기도 힘들었겠지만 저도 체력적으로 꽤 힘들었어요. 그런데 둘째 주에 다시 생긴 30분의 자유시간이라니… 정말 너무 소중했어요. ㅎㅎ 근처 카페에서 커피 한잔 마시면서 혹시 전화 오는 건 아닐까 계속 휴대폰 확인하고 있었는데, 다행히 연락은 오지 않았고 제가 다시 갔을 때도 우리 아기는 잘 놀고 있더라고요. 선생님 말씀으로는 엄마를 찾긴 했지만 울지는 않았다고 하시는데, 그 말을 들으니까 정말 안심이 되더라고요. 그 뒤로는 점점 엄마가 더 일찍 나오고, 아기는 어린이집에 더 오래 머무르는 식으로 시간을 늘려갔어요.
셋째 주, 문 앞 빠빠이와 점심 적응
3주 차부터는 이제 엄마가 교실 안까지 같이 들어가지 않고, 문 앞에서 빠빠이하고 선생님 손을 잡고 들어가는 연습을 했어요. 그런데 우리 아기는 선생님과 애착도 잘 형성되고 어린이집도 좋은지 손 흔들면서 잘 들어가더라고요. ㅋㅋㅋ 정말 미련 없이 들어가는 모습에 웃기기도 하고, 한편으로는 기특하기도 했어요. 그렇게 입구 빠빠이도 익숙해지고 나니 이제 점심을 먹고 오는 단계로 넘어갔어요. 점심 먹고 나면 어린이집에서 연락이 오고, 그러면 제가 데리러 가는 방식이었는데, 우리 아기는 역시 먹보답게 간식도 밥도 너무 잘 먹더라고요. ㅎㅎ 정말 너무 잘 지내다 오는 거예요.
사실 저는 이 시기부터 정말 숨통이 트인다고 느꼈어요. 아기 유아식 시작한 이후로 삼시세끼를 매일 제가 직접 만들어 먹였거든요. 그런데 점심 한 끼를 어린이집에서 먹고 온다는 게 생각보다 엄청난 차이더라고요. 오늘 점심 뭐 먹이지 고민 한 번 덜 하는 것만으로도 마음이 훨씬 가벼워졌고, 준비와 정리 한 번 줄어드는 게 체감상 정말 컸어요. ㅠㅠ 그래서 새삼 세 끼를 매일 챙겨 먹이는 모든 엄마들이 정말 대단하다는 생각을 많이 했어요.
마지막 주, 낮잠 적응까지 성공
그리고 마지막 주에는 드디어 낮잠 적응을 시작했어요. 저는 적응을 도와주려고 낮잠이불을 미리 사서 한 달 정도 집에서도 계속 깔아두고 재웠었거든요. 그래서인지 첫 낮잠부터 생각보다 너무 잘 잤다고 하시더라고요. 그렇게 낮잠 자기까지 무사히 성공하고, 결과적으로 우리 아기는 단 한 번도 울지 않고 어린이집에 완벽 적응한 아기가 되었어요. 그 뒤로도 보통 어린이집 거부 시기가 한 번씩 온다고 하던데, 우리 아기는 지금까지도 특별히 거부 없이 항상 즐겁게 다니고 있어요.
어린이집 적응에 도움이 됐던 부분
지금 돌아보면 우리 아기가 어린이집에 잘 적응할 수 있었던 이유는 여러 가지가 있었던 것 같아요. 우선 시간제보육을 오래 다니면서 엄마와 떨어질 수도 있다는 경험을 이미 해봤고, 그렇지만 엄마는 반드시 다시 돌아온다는 걸 알고 있었던 게 컸던 것 같아요. 선생님들도 그 부분이 큰 도움이 된 것 같다고 하셨거든요. 그리고 무엇보다 적응 기간을 한 달로 길게 잡고 정말 천천히 적응시켜준 것도 굉장히 좋았던 것 같아요. 만약 갑자기 긴 시간 혼자 남겨졌다면 아기도 놀라고 거부감이 생겼을 수도 있었을 텐데, 정말 서서히 적응하다 보니 어린이집이 자연스럽게 익숙한 공간이 된 것 같더라고요. 그래서 빨리 적응시켜야 하는 특별한 이유가 없다면, 엄마가 조금 힘들더라도 여유를 가지고 천천히 적응시키는 것을 추천 드려요!