육아를 시작하고 나서 가장 많이 들었던 말 중 하나가 바로 100일의 기적이었어요. 처음에는 그 말을 들을 때마다 정말 그 날이 오기만을 기다렸던 것 같아요. 특히 신생아 시절과 생후 50일 전후의 육아가 저에게는 정말 정신없이 힘든 시간들이었거든요. 그래서 새벽에 아기를 안고 흔들면서도 속으로는 늘 생각했어요.
진짜 100일이 되면 좀 살만해질까?
그런데 지금 돌이켜보면, 100일의 기적이라는 건 갑자기 아기가 천사처럼 변하는 마법 같은 순간이라기보다는, 아기와 엄마 둘 다 조금씩 적응하며 숨통이 트이기 시작하는 시기였던 것 같아요.
정말 힘들었던 50일에서 80일 사이
생후 50일에서 80일 정도까지는 정말 하루하루를 버틴다는 느낌이 강했어요. 특히 저를 가장 힘들게 했던 건 끝없이 반복되는 하루였어요. 수유하고, 트림시키고, 재우고, 기저귀 갈고, 놀아주고 그러다 보면 다시 수유 시간이 돌아오는 거예요. 신생아 때는 그래도 먹고 자는 비율이 컸는데, 점점 깨어 있는 시간이 길어지면서 오히려 더 체력적으로 힘들어졌던 것 같아요. 아기가 깨어 있는 시간에는 계속 반응해줘야 하니까요.
거기에 낮잠은 또 왜 그렇게 짧은지 모르겠어요. ㅎㅎ 정말 겨우 재웠다 싶으면 30분 만에 깨고, 짧으면 20분 만에 깨기도 했어요. 그럼 저는 그 사이에 밥도 먹어야 하고, 집안일도 해야 하고, 씻기도 해야 하고, 쉬고도 싶고 그런데 현실은 아무것도 제대로 못 하는 날이 많았죠. 그리고 그 시기쯤 되니까 등센서도 정말 제대로 시작됐어요. 품에서는 세상 편하게 자는데 눕히기만 하면 귀신같이 눈을 뜨는 거예요. 그래서 안고 집안을 계속 걸어 다니며 재웠던 날들이 많았어요. 아기를 안고 거실을 왔다 갔다 하면서 제발 이번에는 성공하게 해주세요 하는 마음으로 조심조심 눕히는데, 눕히자마자 얼굴 찌푸리는 순간 진짜 심장이 철렁하더라고요. ㅎㅎ 결국 다시 안고 처음부터 재우기 시작하고요ㅜㅜ
특히 밤이 되면 더 힘들었어요. 낮 동안 체력을 이미 다 쓴 상태인데 새벽수유는 계속 해야 했거든요. 저는 모유수유를 했기 때문에 수유 시간이 더 길게 느껴졌던 것 같아요. 졸린 눈으로 새벽에 일어나 수유하고, 트림시키고, 다시 재우고 나면 어느새 또 다음 수유 시간이 가까워져 있었어요. 그렇게 몇 달 동안 잠을 길게 자본 적이 거의 없었던 것 같네요. 그러다 보니 어느 순간부터는 몸보다 정신이 더 지쳐가는 느낌이 들더라고요. 아기를 너무 사랑하는 마음과는 별개로 그냥 체력 자체가 바닥나는 느낌이었어요. 남편이 퇴근하기만을 기다리며 버티는데 야근이라도 하면 그 땐 그냥 눈물이 줄줄 흐르더라고요ㅠㅠ
조금씩 달라지기 시작한 아기와 초보 엄마
그런데 그렇게 정신없이 반복되는 하루 속에서도 신기하게 조금씩 달라지는 순간들이 생기기 시작했어요. 처음에는 정말 먹고 자고 울기만 하던 아기가 어느 순간 저를 보며 웃기 시작한 거예요. 처음에는 우연인가 싶었는데, 점점 저랑 눈을 마주치고 웃는 일이 많아졌어요. 그 전까지는 솔직히 육아가 약간 일처럼 느껴질 때도 있었거든요. 물론 너무 예쁘고 소중하지만, 아기는 계속 요구가 있고 저는 계속 돌봐야 하는 관계였달까요. 그런데 아기가 저를 보고 웃어주기 시작하니까 그때부터 감정이 완전히 달라졌던 것 같아요. 진짜 사람 대 사람으로 교감하는 느낌이 처음 들었어요.
그리고 눈맞춤도 훨씬 많아졌어요. 예전에는 그냥 초점 없이 보는 느낌이었다면, 어느 순간부터는 저를 따라 보는 느낌이 들더라고요. 제가 말을 걸면 반응하는 것 같고, 웃으면 같이 좋아하는 것 같고 그런 변화들이 생겼어요. 그 작은 변화들이 엄청난 힘이 되더라고요. 아, 우리 아기가 점점 커가고 있구나. 나를 알아보는 것 같구나. 그런 감정들이요.
수유 간격도 아주 조금씩 길어졌어요. 예전에는 하루 종일 수유만 하는 느낌이었다면, 점점 텀이 늘어나면서 아주 조금 숨 돌릴 시간이 생기더라고요. 그리고 밤잠도 정말 아주 조금씩 길어지기 시작했어요. 물론 한 번에 통잠을 잔 건 아니었지만, 그래도 예전처럼 계속 깨는 느낌은 줄어들었던 것 같아요. 그래서 많은 사람들이 말하는 100일의 기적이라는 게 이런 의미였구나 싶었어요.
근데 제가 직접 겪어보니 그 기적이라는 건 단순히 아기만 변해서 오는 건 아니었던 것 같아요. 엄마도 같이 변하더라고요. 처음에는 작은 울음 하나에도 당황하고, 검색하고, 불안해하고, 내가 뭘 잘못했나 자책하던 초보 엄마였는데 시간이 지나면서 저도 조금씩 익숙해졌어요. 아기가 왜 우는지 아주 조금은 감이 생기고, 수유나 재우는 것도 전보다 덜 서툴러지고, 육아 루틴도 어느 정도는 몸에 익기 시작했거든요.
100일의 기적에 대한 제 생각
물론 여전히 힘들었어요. 육아가 갑자기 마법처럼 쉬워진 건 아니에요. 근데 100일쯤 되니 적어도 처음처럼 모든 게 공포스럽지는 않았던 것 같아요. 그리고 무엇보다 아기가 점점 표현을 하기 시작하면서 육아의 행복감도 훨씬 커졌어요. 예전에는 살아남기 위한 육아였다면, 그때부터는 조금씩 함께 시간을 보내는 즐거움도 느껴졌달까요. 그래서 저는 지금도 누가 100일의 기적이 진짜 있냐고 물어보면 이렇게 말할 것 같아요.
갑자기 천국이 되는 건 아니지만, 분명히 조금씩 살 것 같아지는 시기는 맞다고요!